Liège-Bastogne-Liège : origines, évolution et moments marquants de la course
Créée en 1892, Liège-Bastogne-Liège est la plus ancienne des classiques cyclistes, ce qui lui vaut le surnom de « La Doyenne ». La première édition, réservée aux amateurs, consistait en un aller-retour entre Spa et Bastogne sur une distance de 250 km. Léon Houa, un Liégeois, remporta cette première course après 10 heures et 48 minutes d’effort, devançant le deuxième de 22 minutes. Houa s’imposa également lors des éditions de 1893 et 1894, cette dernière étant la première ouverte aux professionnels.
Interruption et reprise de la course
Après les trois premières éditions, la course fut interrompue pendant quatorze ans.
Cette interruption fut principalement due à des difficultés organisationnelles et à un manque d’intérêt de la part des coureurs et du public à cette époque. À la fin du XIXe siècle, le cyclisme sur route était encore en développement, et les courses longues et exigeantes comme Liège-Bastogne-Liège n’attiraient pas encore suffisamment de participants.
Ce n’est qu’en 1908, sous l’impulsion de nouveaux organisateurs, et avec un départ et une arrivée à Liège pour la première fois, que la course reprit. Elle fut remportée par le Français André Trousselier. En 1909, le vainqueur initial, Eugène Charlier, fut disqualifié pour avoir changé de vélo, et la victoire revint à Victor Fastre, qui demeure le plus jeune vainqueur de l’histoire de la course. La Première Guerre mondiale interrompit à nouveau l’épreuve, qui ne reprit qu’en 1919.
Les années entre les deux guerres
Durant l’entre-deux-guerres, la course fut dominée par les coureurs belges, notamment les Flamands. Alfons Schepers remporta la course à trois reprises (1929, 1931 et 1935), égalant ainsi le record de Léon Houa. En 1930, l’Allemand Hermann Buse devint le premier non-Belge à s’imposer.
L’après-guerre et l’ère Merckx
Après la Seconde Guerre mondiale, Liège-Bastogne-Liège retrouva sa place dans le calendrier cycliste en 1945. Le Suisse Ferdi Kübler remporta la course en 1951 et 1952, devenant le premier coureur à réaliser le doublé Flèche Wallonne-Liège-Bastogne-Liège la même année. Cependant, c’est le Belge Eddy Merckx qui marqua le plus l’histoire de la Doyenne, avec cinq victoires entre 1969 et 1975, un record inégalé à ce jour. Sa victoire en 1971, obtenue dans des conditions météorologiques épouvantables, reste l’une des plus mémorables.
Les années 1980 et 1990
Les années 1980 furent marquées par la domination de l’Italien Moreno Argentin, qui remporta la course à quatre reprises (1985, 1986, 1987 et 1991). En 1980, le Français Bernard Hinault s’imposa dans des conditions dantesques, sous la neige et le froid, terminant avec près de 10 minutes d’avance sur son poursuivant le plus proche. Les années 1990 virent également l’émergence de talents tels que Michele Bartoli, vainqueur en 1997 et 1998, et Frank Vandenbroucke, qui s’imposa en 1999.
Évolution du parcours et arrivée à Ans
En 1992, l’arrivée de la course fut déplacée de Liège à Ans, une banlieue industrielle située au nord-ouest de la ville. Cette modification introduisit la côte de Saint-Nicolas dans les derniers kilomètres, ajoutant une difficulté supplémentaire et modifiant le caractère de la course. Ce parcours resta en place jusqu’en 2018.
Retour de l’arrivée à Liège
En 2019, après vingt-sept éditions se terminant à Ans, l’arrivée de la course retourna au centre-ville de Liège, sur le boulevard d’Avroy. Cette modification visa à dynamiser la course en supprimant la côte de Saint-Nicolas et en recentrant les attaques décisives sur des ascensions telles que la côte de la Roche-aux-Faucons, située à environ 13 km de l’arrivée.
Moments marquants récents
Les éditions récentes ont été marquées par des performances notables. En 2020, la course, initialement prévue en avril, fut reportée au 4 octobre en raison de la pandémie de COVID-19. Le Slovène Primož Roglič s’imposa cette année-là. En 2021, son compatriote Tadej Pogačar remporta la course, suivi par le Belge Remco Evenepoel, qui réalisa un doublé en 2022 et 2023, devenant ainsi le plus jeune double vainqueur de la Doyenne. Pogačar retrouva la plus haute marche du podium en 2024.
Palmarès des dernières éditions
Voici le palmarès des dernières éditions de Liège-Bastogne-Liège :
| Année | Vainqueur |
|---|---|
| 2024 | Tadej Pogačar |
| 2023 | Remco Evenepoel |
| 2022 | Remco Evenepoel |
| 2021 | Tadej Pogačar |
| 2020 | Primož Roglič |
Liège-Bastogne-Liège continue de fasciner par son histoire riche et ses parcours exigeants, attirant chaque année les meilleurs cyclistes du monde prêts à inscrire leur nom au palmarès de la Doyenne.
Pourquoi la course est-elle si difficile ?
La difficulté de Liège-Bastogne-Liège réside dans son profil vallonné, notamment dans sa seconde moitié où s'enchaînent des montées raides et longues. Des ascensions emblématiques comme la Côte de la Redoute ou la Côte de la Roche-aux-Faucons sont souvent décisives.
Quels sont les coureurs les plus titrés dans l’histoire de la course ?
Eddy Merckx détient le record absolu avec cinq victoires (1969, 1971, 1972, 1973, 1975). D'autres grands champions comme Moreno Argentin et Alejandro Valverde ont également marqué l'épreuve avec plusieurs succès.
Comment la course a-t-elle évolué au fil des ans ?
Le parcours a régulièrement été modifié pour s'adapter aux évolutions du cyclisme. Si les départs et arrivées se faisaient autrefois à Liège, aujourd'hui la course part de Liège mais se termine à Ans ou dans ses environs. Les ascensions et les stratégies de course ont aussi évolué avec le temps.
Quel rôle joue la météo dans Liège-Bastogne-Liège ?
La course se déroulant au printemps, les conditions climatiques sont souvent imprévisibles. Il arrive que les coureurs affrontent le froid, la pluie et parfois même la neige, rendant l’épreuve encore plus éprouvante et influençant les stratégies de course.
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